'케언즈', 자연동물의 천국

1. 도시 소개

호주라는 나라를 생각하면, 제일 먼저 떠오르는 도시들은 시드니, 멜버른, 브리즈번 등이 있습니다. 하지만 케언즈라는 도시를 아는 분들은 거의 없을 것이라고 생각됩니다. 케언즈는 호주의 주요 도시들과는 많이 떨어져 있는 지방 도시이기 때문에, 인지도가 높지 않은 장소입니다. 한국에서 이 곳까지 바로 가는 비행기가 없기 때문에 한국인들에게는 더 생소한 곳 중 하나이기도 합니다. 그럼에도 불구하고 이 곳에 여행객들이 많이 오는 이유는 아마 적도 지역 특유의 열대 기후와 그레이트 배리어 리프 다도해 국립 공원때문일 것입니다. 이 곳은 겨울철 가장 추울 때에도 18도 이상의 기온을 유지할 만큼 사계절 내내 덥거나 따뜻하여 휴양하기 매우 좋은 도시입니다. 맑은 공기와 맑은 물, 그리고 아름다운 열대 우림과 자연은 동남아시아의 다른 휴양지와 견주어도 손색이 없습니다. 휴양 도시로 이름이 알려진 만큼, 관광 상품보다는 이곳의 자연을 배경으로 즐길 수 있는 액티비티가 활성화되어 '액티비티의 천국'이라고 불리기도 합니다. 

 

2. 관광지 소개

1. 그레이트 배리어 리프

이 곳은 세계 최대의 산호초 지대로, 1981년 유네스코 세계자연유산에 등재되었으며, BBC뉴스가 선정한 '죽기 전에 꼭 가봐야 할 여행지 50곳' 중 2위를 차지한 곳이기도 합니다. 이곳은 900개 이상의 대륙도와 산호섬으로 구성되어 있으며, 수백 종의 산호를 만날 수 있습니다. 조류는 약 215종, 물고기들은 무려 1500종 이상이 서식하고 있으며 오징어 같은 연체동물은 3000여종에 달한다고 합니다. 뿐만 아니라 전 세계적으로 7종에 불과한 바다거북을 6종이나 만나 볼 수 있으며 고래와 돌고래 또한 30종에 이른다고 하니, 해양 생물의 천국이 바로 이곳을 것입니다.

이렇게 수많은 다양한 종들의 해양 생물이 모여 살고 있기 때문에 해양 생물 연구에 있어 매우 중요한 곳이며, 생태계 보호와 연구를 위해 방문객들에게 산호세를 따로 받고 있습니다. 

수많은 아름다운 해양 생물들을 직접 보기 위해 수많은 관광객들이 다이빙과 스노클링을 위해 이 곳을 끊임없이 방문합니다. 

 

2. 쿠란다 열대 우림

엄청난 자연의 모습을 표현하여 감탄을 금치 못했던 영화 '아바타'를 아시나요? 이 영화의 배경이 된 곳이 바로 이 쿠란다 열대 우림입니다. 케언즈 인근의 쿠란다에 위치한 이 열대 우림은 원시의 숲에 기댄 고장이며, 유네스코 세계자연유산에 등재되어 있습니다. 1년 중 300일 이상 햇볕이 내리쬐는 자연 환경 덕분에 멸종 위기의 양치식물부터 독초에 이르기까지 1000여종의 동,식물이 이곳에서 서식할 수 있는 환경이 조성되었습니다. 영화 '아바타'에서 나비족이 사는 판도라 행성이 쿠란다를 모티브로 만들어졌다고 하니, 쿠란다 열대 우림의 웅장함과 아름다움을 짐작할 수 있을 것만 같습니다. 

이 열대 우림은 120만년 전 호주대륙을 덮었던 숲의 일부가 현재까지 남아 있는 것으로, 무려 1억년을 넘어선 원시 식물도 이곳에서 서식하고 있습니다. 

열대 우림에 가기 위해서는 쿠란다 열차를 타야 하는데요. 1891년 이 열차는 목재를 실어 나르는 목적으로 완공되었지만, 현재는 열대 우림을 구경하기 위한 관광 열차로 변경되었습니다. 차량을 타고 열대 우림의 깊은 숲속을 관람하는 것도 가능하며 늪지대를 지나며 아마존을 탐험하는 듯한 스릴을 느낄 수 있습니다. 쿠란다의 열대 우림 위를 가로지르는 스카이레일은 총 7.5km로, 한때 세계 최장의 케이블카로 명성을 날리기도 했습니다.

 

3. 관광지 추천

호주는 다른 대륙들과 연결되지 않은, 바다에 독립적으로 위치하고 있으며, 1년 내내 온도의 변화가 크지 않은 특이성 덕분에 호주 특유의 자연 환경과 호주에서만 볼 수 있는 일반적인 모습과는 다르게 진화한 여러 동물들을 볼 수 있는 나라입니다. 호주 내에서도 자연 동물의 천국이라고 불리는 곳이라면, 우리가 일반적으로 생각하는 자연 환경과 그 곳의 동물들의 모습과는 다른 모습을 마주할 수 있을 것입니다. 

비록 휴양지는 아니지만, 휴양지보다 더 아름다운 자연 환경 속에서 여러 수중 액티비티를 즐기면 아마 최고의 즐거움을 만끽할 수 있을 것입니다. 또한 원시의 숲의 모습이 잘 보존되어 있는 쿠란다 열대 우림에서는 자연의 신비함과 경이로움도 마주할 수 있을 거라 생각합니다. 아름다운 자연과 함께 여러 액티비티를 통해 신나는 시간을 보내고 싶다면 이곳 케언즈를 여행하는 것을 적극적으로 추천하고 싶습니다.